産経ニュースより。「めぐみさん、お父さんは精魂尽くしました 元産経新聞記者・阿部雅美」

北朝鮮による日本人拉致事件を発掘し、横田めぐみさん拉致疑惑を初報した元産経新聞記者、阿部雅美氏がめぐみさんの父親、滋さんの訃報に接し、本紙に寄稿した。

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　新潟の町から忽然（こつぜん）と消えた１３歳の愛娘（まなむすめ）捜しは、手がかりなく２０年目を迎えていた。１９９７（平成９）年１月２１日。定年退職後、自適の日々を送る滋さんに電話の相手は告げた。

　「お宅のお嬢さんが北朝鮮で生きているという情報が入りました」

　北朝鮮、拉致－そんなことがあるのだろうか。にわかには信じ難かった。頭が混乱したと妻、早紀江さんも述懐している。同様の情報を得た記者（私）は横田家を訪ねた。真偽定かではなかったが、闇に差した一条の光に、その夜の滋さんは積年の思いが堰（せき）を切ったように饒舌（じょうぜつ）だった。

　「一日として忘れたことはありません」

　黄ばんだ新潟日報紙、人捜しの手配書をテーブルに広げ、現場周辺の地図を描きながら、直前まで少女失踪の事実さえ知らなかった私に「あの日」を分刻みで再現した。

　「記事になるんですか」。そう問われた。裏付け取材次第だった。私には古傷があった。遡（さかのぼ）ること１７年－新米記者だった１９８０（昭和５５）年に北朝鮮による男女４組の拉致疑惑・拉致未遂事件を大々的に初報したが、産経の荒唐無稽な虚報、捏造（ねつぞう）として葬られた。以来、この非道な犯罪は事実上、日本社会に存在しなかった。そこへ今度は、まさかの女子中学生。情報確認に慎重を期し、紙面掲載した。

　《２０年前、１３歳少女拉致　北朝鮮亡命工作員証言　新潟の失踪事件と酷似》（９７年２月３日付朝刊１面）

　少女Ａではなく、横田めぐみ、と実名で報じた。名前公表による影響を危惧した家族の中で滋さんだけが実名派だった。危険なことはあるかもしれないが、本名を公開して世論に訴えるほうがいい－後に聞いた言葉に救われた。

程なく被害者家族会の代表に就いた滋さんを間近に見てきた。街頭署名活動、全国１４００カ所への講演行脚、被害者家族の結束を図りながらのメディア対応…。めぐみさんの「死亡」宣告、孫の出現、被害者５人の帰国と続いた激変の中、人前で父親の心情を吐露することの少なかった滋さんがもらした一言が忘れられない。

　「なんで助けてくれないの、といつもめぐみに責められているような気がしましてね」

　小泉訪朝の２００２（平成１４）年９月１７日、北朝鮮側の説明をうのみにした政府から「死亡」を告げられた滋さんは記者会見の席で言葉を詰まらせた。代わった早紀江さんは「めぐみは濃厚な足跡を残した」と気丈に話したが、滋さんの足跡もまた、濃く、厚かった。

　最後の入院直前の一昨年春、ご自宅で久しぶりにお会いした。２時間余、早紀江さんの傍らで一語も発しなかったが、目には力が宿り、すがすがしい笑みさえ見せた。満足いく結果が得られなかった無念さはあるが、親にできることは全てやり尽くした、そんな充足感ゆえではないだろうか。重い荷を負って妻と実直に歩んだ過酷な、そして見事な生涯だった。天国に召された今、改めてそう思う。

　めぐみさんに伝えたい。お父さんは、あなたと拉致被害者全員を助けようと身を削り精魂尽くしました。お母さん、弟の拓也さん、哲也さんが遺志を継いでくれますよ。合掌。

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　阿部雅美（あべ・まさみ）　１９７２年、産経新聞社入社。社会部、整理部、文化部、シンガポール特派員などを経て東京、大阪本社社会部長、サンケイスポーツ編集局長、東京本社編集局長、常務取締役、産経デジタル社長を歴任。９７年、「北朝鮮による日本人拉致疑惑　１７年を隔てた２件のスクープ『アベック連続蒸発』→『横田めぐみさん』」で新聞協会賞を受賞。

https://www.sankei.com/world/news/200606/wor2006060023-n2.html

記事を見るたび、涙が止まらない。

ご冥福をお祈りなんてできない。

ごめんなさいという気持ちしか出てこない。